王建欣先生问我：“你认为最代表中国古典诗学成就的著作是什么？王先生，对文学，特别是“古典文献学”颇有研究心得，我的回答很简单：“我不会选择《红楼梦》或者《论语》，我觉得《诗经》最代表中国人的精神，也最说明中国人的价值取向。”
       我个人认为：回顾到经典本身来谈经典，要比对照别人释义去读原著来得全与深。有人讲：“《诗经》文辞古奥，语序晦涩，思想复杂以及叠文杂糅。很难读进去或者领略到真正的精神所在。”我说：“这是一方面原因，毕竟让现在的人去读两千年前的著作，确实难度重重，没有读一读韩寒与郭敬明来得痛快，可你一旦沉浸其中，会发现古人构建的这个精神家园，是我们民族几千年来感情寄托与浪漫生活的根基之所在。高考以后必然会不太重视外语，那么我预测下一步将会以“古代汉语”取代，这是市场经济发展到一定程度下的必然产物与整体走向，也是逻辑的必然。因为经济发达的地方，思想文化必然繁荣，文化繁荣的地方人们必然会寻找心灵家园与整体的价值取向，靠哲人的万能思想或者上帝之手，就能拯救迷失地自我，让人找到真正的情感栖息地吗？我看这些问题还有待商榷的，官方似乎也认识到了这方面的缺陷，所以提出要构建民族的精神家园。
       我觉得自由派的知识分子，首先明白自由的涵义，才可以得到人生的大自由。那么在“西学东渐”以前，中国人安身立命的基础是儒学，心灵的归宿是什么？是诗。而《诗经》是古典诗学的源头，她所蕴含的精神，影响了后世诗学的发展走向。所以讲中国古典诗学，不可能离开《诗经》，“诗三百”，体系庞大，靠一篇文章只能说个梗概，我想列举几首具有代表意义的诗，来说明《诗经》的基本精神。《诗经》，我认为在孔子删诗之前，应该有一个关于“诗”的正式文本，自从周初设立采诗官制度后，民间及官方的有关“诗歌”的采集与记录已成制度化，且趋于程序化。夏朝以来，中国便有了史官，用于记录时事，美化风俗，我们现在的‘五经’，有四部都是靠史官的传承得以流传下来的，其中《尚书》与《易经》，没有异议，有人会说《礼记》不是靠史官留下的，而是孔子创作的。我只能说，说这句话的人是缺乏历史常识的，周公旦创制周礼，孔子只能是在此基础上进行了增删工作。诗经也是这样的，孔子之前，在皇家档案或者社会上有许多关于夏商周的诗歌文本或者一手资料，孔子就是在这些资料的基础上，用自己所持有的思想观念，进行增删工作。孔子增删一遍后，在《论语》里面对学生说：“诗三百，一言以敝之，思无邪。”那么很显然，孔子对“诗”的整体评价，就三个字“思无邪”，这是建构在孔子“删诗”基础之上的。有人会问孔子会删去哪些类型的诗呢？我觉得大概有三类，由于年深久远，没有可支持性的论据，只能根据孔子的基本主张，给出相对合理的推测，如下：
    一，乱臣贼子的言行。孔子一辈子都在讲“正名”，“君君、臣臣、父父、子子”，孔子认为，名不正，则言不顺。言不顺，则事不成。要名副其实，否则名存实亡。那些歌颂乱臣贼子反叛有道，记录以上犯上时事的诗会删去。
    二，背离“忠恕之道”的诗。孔子认为，忠恕是达到“仁”的方法，是所谓“克己复礼”，经过宋儒改造成“归为仁”。那些背离于此，且不利于教化的诗被删去了，正如杜子美所说“致君尧舜上，再使风俗淳”，这是自孔子以来的儒者情怀形象的表述和敢于承担世俗责任的缩影。
    三，关于“怪力乱神”的诗。在《论语》里孔子说过一句话“子不语怪力乱神”且说“未知生，焉知死”，意即“敬而远之”。正因为孔子在《论语》没有提“占卜”“傩戏”等等巫术，我认为也是中国没有象西方那样产生“上帝”的一个重要原因。使中国的儒者专注于世俗与“天地君亲师”。这里的“天”没有上帝的意义，是“自然之天”，是“义理之天“，是万物之所以然的根本，是宇宙恒常，四时交替，寒署往来的准则，可“天何言哉”，天没有言语，一且却那么自然，这便是天“大意志”的体现，后世儒者，特别是宋儒将这种天的意志归为“理”，虽有禅宗的意味与道家的精神，但根本是儒者的情怀。这也就是基督教虽产生一千六百余年而没有东渐，东渐后且受到世俗政权打击的原因，就在于他与中华文化在根本的构建基础上存在着很大的差异。
       会有人问我孔子“删诗”的意义何在？我觉得：孔子“删诗”的这一举动，类似于现在教科书的审查制度，或者出版社的责任编辑，将一些零碎的诗歌按照自己的思想收集汇总起来，再进行必要的删除。这样一来保存下来了传世的经典，也为后世儒者确立了一个基本原则即“信而好古，述而不作”，后世儒者所谓“言必称尧舜，行必宗周公”，“文必秦汉，诗必盛唐”等等很明显都与孔子的这种影响有关。二来也让许多历史资料消失殆尽，让我们失去许多反映风俗人情，社会百态的诗，后来从“打倒孔家店”以及文革“批林批孔批周公”运动以来，这也成为有些人批评孔子的一个方面。《诗经》到了秦始皇时，遭到了毁灭性的打击，这就是“焚书坑儒”，《诗经》与其他儒学典籍一起被焚烧，到了汉朝文帝时期，鲁地伏生默写了《尚书》，《诗经》也同时被默写下来，这就是“今文诗经”。后来孔子的故居 一大批秦始皇“焚书坑儒”前的儒家典籍，其中就有《诗经》，这个版本的《诗经》由于是用篆书写就的，所以又成为“古文诗经”，从此古今文一直争论不断，汉朝郑玄为了调和古今文写了许多文章没有让他们停下来，后来朝廷为了让他们统一观点，专门召开了学术讨论会议即“白虎观会议”，也没有让他们偃旗息鼓，《毛诗正义》这本书出现后，综合了两个版本，取两家之所长，考证字词之源流，辨别语句之真伪 ，按训诂，以音律，重义理，统一了古今文之争，所以我们又称《诗经》为毛诗。
       我们接着探讨《诗经》的基本精神：
 先看《诗经•小雅•大田》篇：
                                                           大田多稼，既种既戒。 既备乃事，以我覃耜。
                                                           俶载南亩，播厥百谷。 既庭且硕，曾孙是若。
                                                           既方既皁，既坚既好，不稂不莠。 去其螟螣，
                                                           及其蟊贼，无害我田稚。 田祖有神，秉畀炎火。
                                                           有渰萋萋，兴云祁祁。雨我公田，遂及我私。
                                                           彼有不获稚，此有不敛穧。
这首诗，是在写农作物的播种与生长，其中最重要的两句话便是“雨我公田，遂及我私”，这里提到了“井田制”，分为“公田”及“私田”，公田是周天子的田地，私田为农民耕种。我认为这种“公田”制度，一直延续到清亡，在汉至元，称“京畿”，设“京兆尹”治理，明清称“直隶”，设“直隶总督”以治之。这部分先种“公田”，然后治私事的人，就是主流史学观点所谓当然“自耕农”。后来的商鞅“废井田，开阡陌”改变了这种格局。 
       所以我认为《诗经》所蕴含的第一种精神是：记述时事，尊重历史。后来的诗有怀古伤今，借古讽今，我们称杜甫的诗为诗史，以及后来的学者提出“以唐诗印证唐史”，这种以诗的格式记述时事，回顾历史的精神无疑发韧于《诗经》。
       我们再来看《诗经•国风•秦风》中的“兼葭”篇：
                                                          蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
                                                          遡洄从之，道阻且长。遡游从之，宛在水中央。
                                                          蒹葭凄凄，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。
                                                          遡洄从之，道阻且跻。遡游从之，宛在水中坻。
                                                          蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。
                                                          遡洄从之，道阻且右。遡游从之，宛在水中沚。
《蒹葭》是秦国的民歌，这是一首爱情诗，写在恋爱中一个痴情人的心理和感受，十分真实、曲折与动人。“蒹葭”是荻苇、芦苇的合称，皆水边所生。“蒹葭苍苍，白露为霜”，描写了一幅秋苇苍苍、白露茫茫、寒霜浓重的清凉景色，暗衬出主人公身当此时此景的心理感受。“所谓伊人，在水一方”，朱熹说：“伊人，犹彼人也。”在此处指主人公朝思暮想的意中人。眼前本来是秋景寂寂，秋水漫漫，什么也没有，可由于牵肠挂肚的思念，他似乎遥遥望见意中人就在水的那一边，于是想去追寻她，以期欢聚。“遡洄从之，道阻且长”，主人公沿着河岸向上游走，去寻求意中人的踪迹，但道路上障碍很多，很难走，且又迂曲遥远。“遡游从之，宛在水中央”那就从水路游着去寻找她吗，但不论主人公怎么游，总到不了她的身边，她仿佛就永远在水中央，可望而不可即。这几句写的是主人公的幻觉，眼前总是浮动着一个迷离的人影，似真不真，似假不假，不管是陆行，还是水游，总无法接近她，仿佛在绕着圆心转圈子。因而他兀自在水边徘徊往复，神魂不安。这显然勾勒的是一幅朦胧的意境，正可谓“秋水伊人，千古伤心”。“兼葭”与“关鸠”篇，开了中国古典诗学异于欧美诗歌的另一种美学造诣即“朦胧美”与“含蓄美”。
        所以我认为《诗经》的第二种精神：诗开朦胧，以言含蓄。
        回归到《诗经》本身，就其整体篇目而言，其实他开了以后诗学发展的基本派别。象《硕鼠》篇，不是在讲一只大老鼠，其实开了后世“悯农”诗的先河，例如后世李绅的“四海无闲田，农夫犹饿死”，有异曲同工之妙。《采薇》里“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雪雨霏霏。”与后世贺知章的“离别家乡岁月多，近来人事半消磨。唯有门前镜湖水，春风不改旧时波。”等等诗歌相似，所以开了“乡愁诗”的先河。《兼葭》中“所谓伊人，在水一方”与《击鼓》中“执子之手，与子偕老”等等篇目更是为后世“爱情诗”之先导。
        所以我认为《诗经》的第三种精神是：以分诗类，导明诗派。
        我们去读《采薇》与《桃夭》等等篇目，会发现先人给我们构建的一个精神世界是“高洁明亮，朦胧含蓄”的，这种美感就陶冶了中国人的性情，所以古代中国没有产生思维缜密的“数理”也没有产生奔放猛烈的“体育”，就在于这种“美感”的陶冶。在这种美感中，动作极其莽撞与粗鲁，是不容许出现的，非常理性，思维异常缜密，是产生不了这种美感的。
        所以我认为《诗经》的第四种精神：诗重高洁，摒弃无物。
        综上，这就是我所认为的《诗经》中的四种精神：其一，记述时事，尊重历史。其二，诗开朦胧，以言含蓄。其三，以分诗类，导明诗派。其四，诗重高洁，摒弃无物。