前半生守母为孝  后面生求取功名 
一生穷病苦缠身  最终死于奔官路

孟郊一生凄苦。小时候的家庭环境造就了他孤僻的性格，不喜与人交流，46岁才中进士，50岁他才娶妻，别说在那个年代，就在当今50岁才娶老婆的，也为数不多。 除了穷，还有其性格的原因。对比一辈子顺风顺水的贺知章，可见好性格的重要性。好的性格和家庭也是分不开的，所以如果我们准备养育孩子，可以思考清楚我们能给孩子营造一个怎样培养性格的环境。
751年，孟郊出生于昆山县（今江苏昆山市），父亲孟庭玢时任昆山县尉。母亲裴氏，出身名门望族。所以对孟郊的引导很多。本来家庭并不富裕，但好歹可以过活。但好景不长，其父去世，家里顿失顶梁柱。留下其母和三个孩子过活。孟郊此时才六岁，比李商隐还可怜。

孟郊明白其母的不易，直到三十岁一直陪在母亲身边，侍奉母亲起居。除了种地就是写诗。完全没有功名利禄之心，也没有儿女之情。后来其母说：“儿呀，你不能一直这样陪在我身边呀，你看看咱们家，家徒四壁，你要好好想想怎么去闯荡一番。“
大孝子孟郊对于母亲可谓言听计从， 虽然此刻他并不想外出，还是背起了行囊，孟郊先是开启了游历之路。他前往河阳县（今河南孟县），不料正赶上李希烈叛变，孟郊极为担心家中老母，此时写下《杀气不在边》
“杀气不在边，凛然中国秋。
道险不在山，平地有摧輈。
河南又起兵，清浊俱锁流。
岂唯私客艰，拥滞官行舟。
况余隔晨昏，去家成阻修。
忽然两鬓雪，同是一日愁。
独寝夜难晓，起视星汉浮。
凉风荡天地，日夕声飕飗。
万物无少色，兆人皆老忧。
长策苟未立，丈夫诚可羞。
灵响复何事，剑鸣思戮雠。”
后来孟郊又在上饶县（今江西上饶市），遇到茶圣陆羽。写下《题陆鸿渐上饶新开山舍》
“惊彼武陵状，移归此岩边。
开亭拟贮云，凿石先得泉。
啸竹引清吹，吟花成新篇。
乃知高洁情，摆落区中缘。”
直到791年游历了10年的孟郊并没有得到赏识，眼看自己已经40岁了，一无所成，于是他打算走科举这条道路。
791年，孟郊参加科举考试，同年游终南山写下《游终南山》：
“南山塞天地，日月石上生。
高峰夜留景，深谷昼未明。
山中人自正，路险心亦平。
长风驱松柏，声拂万壑清。
即此悔读书，朝朝近浮名。”
他羡慕山中修道之人，心无挂念，不像自己为了声名奔波。
放榜之时，郊兄榜上无名。沮丧之情可想而知，他写下《落第》：此时的孟郊觉得世界满是凄凉。
“晓月难为光，愁人难为肠。
谁言春物荣，独见叶上霜。
雕鹗失势病，鹪鹩假翼翔。
弃置复弃置，情如刀剑伤”。
此时本就羞涩的钱包也空空如也了，无奈之下孟郊只能离开京城。
793年，孟郊二战科考，结果再次落榜。孟郊又作《下第诗》：
“一夕九起嗟，梦短不到家。
两度长安陌，空将泪见花。”
对于自信心满满的人，失败之后他还能重振旗鼓，可对于自信心缺乏的人，失败的打击如果不及时调整那就是致命的。孟郊回到家中很是沮丧，不愿再参加科举考试。直到796年，孟郊在其母亲的劝慰之下，第三次来到长安科考，这次终于考上了。多年的苦闷瞬间一扫而光，高兴之下他作《登科后》来表达自己无尽的喜悦之情：
“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
可是高中后的孟郊并没有像其想象的一样，立刻加官进爵，而是直到4年后的800年，50岁的孟郊才被授溧阳县尉。作《初于洛中选》：
“尘土日易没，驱驰力无馀。
青云不我与，白首方选书。
宦途事非远，拙者取自疏。
终然恋皇邑，誓以结吾庐。
帝城富高门，京路绕胜居。
碧水走龙蛇，蜿蜒绕庭除。
寻常异方客，过此亦踟蹰。”
苦尽甘来的孟郊首先想到的是终于可以接老母亲享几天清福了，于是立刻决定带其母前去洛阳赴任。
母亲想让儿子体面一些，急急忙忙的给儿子缝制新的衣物，孟郊想起母亲一直以来的付出，挥笔写下《游子吟》：
“慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。”
到达洛阳后的孟郊官职是有了，可是此时他已经50多岁了，大半辈子除了种地就是学习，根本不会处理这些官场之事，加上性格又孤僻不会来事，也不得上司的喜爱。上司这一看不行呀，只能找人替他干活，工资自然也要分帮佣一半。这样以来，刚刚有所改善的生活立刻捉襟见肘。
直到804年，领取一半薪水的孟郊实在熬不下去了，于是辞职带母回乡。
两年后，故友郑余庆当了河南尹，请他来洛阳干协律郎，协律郎是个闲职，钱多事少。
孟郊很高兴作《立德新居》：
“立德何亭亭，西南耸高隅。
阳崖泄春意，井圃留冬芜。
胜引即纡道，幽行岂通衢。
碧峰远相揖，清思谁言孤。
寺秩虽贵家，浊醪良可哺。”
热心的老友见孟郊一直没有娶妻，还给介绍了媳妇，可谓双喜临门。然而这种幸福并未长久。809年，其刚出生不久的儿子不幸夭折，孟郊肝肠寸断，作《杏殇》：
“此儿自见灾，花发多不谐。
穷老收碎心，永夜抱破怀。
声死更何言，意死不必喈。
病叟无子孙，独立犹束柴。”
然而上天并没有可怜孟郊。次年，相依为命大半生的母亲裴氏也去世了。可谓年老丧子，又送走了陪伴自己一生的母亲，双重的打击也击垮了孟郊的身体。
815年，郑余庆调任兴元（今陕西汉中）尹，孟郊也因此迎来了一生最高的管职，行军参谋，孟郊开心的携夫人西上。不幸的是至阌乡县（今河南灵宝）暴疾而卒。享年64岁。后来还是好友郑余庆出资将其安葬，一生清贫凄苦。