吕氏书院由天台县平桥的乡贤吕锡臣创办而成。光绪甲午，吕锡臣情系寒门子弟，属望桑梓教化，以兴教强国、唤醒国民为己任，汲取传统国学之百代精髓，学习西式教育之先进理念，十月，学堂宣告揭牌。书院开学以来，事业风生水起，校舍扩建，学子沓来，质量提升，声望日隆，享誉浙东。迨及民国初年，又斥资开办平镇集成高等小学堂和国民东林小学等公学两所，即今平桥镇中心小学和东林小学。（吕锡臣字绍绩，又名吕林春。）