嵇康年幼丧父，由母亲和兄长抚养成人。他幼年聪颖，博览群书，擅长各种技艺。后迎娶了魏武帝曹操的曾孙女长乐亭主，官拜郎中、中散大夫等职。后掌权的大将军司马昭欲礼聘他为幕府属官，他跑到河东郡躲避征辟。司隶校尉钟会盛礼前去拜访，他却不理会，只顾打铁。后嵇康的好友吕安的妻子被兄长吕巽霸占。吕安愤恨之下，欲状告吕巽。嵇康劝解吕巽、吕安兄弟。但吕巽却先发制人，反诬告吕安不孝，使得吕安被官府收捕。嵇康非常愤怒，出面为吕安作证，与嵇康素有恩怨的钟会，趁机向司马昭进谗言陷害嵇康。司马昭盛怒，下令处死嵇康与吕安。 嵇康行刑日，三千名太学生集体请求朝廷赦免，被当局拒绝。临刑前，嵇康神色不变，如同平常，他看了看太阳，知道尚未到行刑的午时，便向兄长嵇喜要来平时喜爱的琴，在刑场上抚了最后一次他创作的名曲《广陵散》，曲毕，从容就戮，时四十岁。在场数千人无不眼泪掩面，《广陵散》从此失传，遗憾两千年。