邹容1902年赴日本留学，投身民主革命。1903年，以“革命军中马前卒”之名写成《革命军》一书，旗帜鲜明、通俗易懂地回答了中国民主革命的基本问题，提出“中华共和国”二十五政纲。1903年章太炎因“苏报案”被捕。邹容也慷慨入狱。这首《狱中答西狩》，是对章太炎（西狩是章太炎的笔名之一，枚叔是章太炎的字）《狱中赠邹容》的回赠。章太炎的原诗是：邹容吾小弟。被发下瀛洲。快剪刀除辫，干牛肉作糇。英雄一入狱，天地亦悲秋。临命须掺手，乾坤只两头。于是，邹容写了这首答诗。诗前四句真挚赞扬章太炎忧国之心和出众才华。后四句表达自己永不屈服的革命斗志。