孙子说：暴发战争是国家的大势。军民生死，国家存亡的道理。不能不慎重考察真相，研究真相的学问。
所以要经过五种因素，衡量比较其中情况，探索战争胜负。一曰道，国家是否团结。二曰天，天候时令。三曰地，地理的利弊。四曰将，智慧，信，负责人，仁，保护自己的军队，勇，勇敢，严，没有漏洞。五曰法，组织、职责、军需，法治，是一支什么样的军队。凡此五者，将领了解就胜利，不了解就失败。所以要探究战争胜负，还需具体条件。那一方是有道明君，能得民心？那一方将领更有本领和能力？那一方天时、地利占的多？那一方兵力更强大？那一方士兵训练有素？那一方赏罚分明？我以此知道胜负。
      将领听从我的计策，用之必胜，我就留下。将领不听从我的计策，用之必败，我就离开。好的计策被采用，还要形成良好的形势。势者，灵活机动用兵，掌握主动权。
兵者，千变万化，出其不意。欺骗对手，诈骗敌人，兵不厌诈。敌人贪利，就利诱。敌人混乱，就攻取。敌人实力雄厚，就防备。敌人强大，就避免交锋。敌人发怒，就挑逗他使其失去理智。敌人小心谨慎，就骄纵他丧失警惕。敌人安逸，就使其疲劳不堪。敌人团结，就设法使其分裂。在我方有弱点时，敌人突然发起进攻。在我方想不到敌方比我方强大时敌人突然发起进攻。这些都是兵家秘诀。不可将阴谋诡计，作战计划向外宣传。
在未开战，庙堂上就能取胜的，是因为制胜条件多；未开战，庙堂上不能取胜的，是因为制胜条件少。制胜条件决定优劣形势。