“棒喝”乃禅宗祖师接化弟子之方式。禅家宗匠接引学人时，为杜绝其虚妄思惟或考验其悟境，或用棒打，或大喝一声，以暗示与启悟对方。碧岩录第二则（大四八·一四一中）：“直饶棒如雨点，喝似雷奔，也未当得向上宗乘中事。”相传棒之施用，始于唐代德山宣鉴与黄檗希运；喝之施用，始于临济义玄（或谓马祖道一）。以德山善用棒，临济善用喝，故有‘德山棒，临济喝’之称。以后禅师接引学人，多棒喝交施，无非欲藉此促人觉悟。后世对警醒人之执迷不悟，称为当头棒喝。