木棉树，又称英雄树，产于热带亚热带地区；木棉花，又称英雄花，是广州市市花。“英雄”称谓之来历大致有二：其一是外表说：木棉树属于速生、强阳性树种，树冠总是高出附近周围的树群，以争取阳光雨露，这种奋发向上的精神及鲜艳似火的大红花，被人誉之为英雄树、英雄花。其二是神话说：相传海南黎族英雄吉贝，在一次抵御外敌的战斗中不幸被敌人围困，身中数箭，仍屹立不倒，身躯化为一株木棉树，箭翎变为树枝，鲜血化成殷红的花朵；后人为了纪念他，遂尊称木棉树为英雄树，木棉花称为英雄花。

此作题曰“木棉”，名为写树，实乃称颂心目中的英雄。“老树孤高秀出林，红霞万朵入云深”，开篇十四个字，将木棉这个深入人心的“英雄”形象，描摹的生动可感，暗中绾合了“英雄”来历的两种说法，殊为高妙。亮出木棉高大俊美的形象，为后文的空间拓展做了很好的铺垫。

“三千里外天风涤，数百年间海雨侵”，颔联自然承接，顺势将读者引入空阔无垠的时空隧道。作者一反举例述证的常规，采用大省略的手法，只用“天风涤”“海雨侵”六个字，将人世间的万千变化象征性地概括起来，留下大片的空间，任由读者驰骋想像。在诗人的心目中，木棉就是正义的守护神，千百年来不管经历了多少风雨，阅尽了多少沧桑，始终屹立不倒。这位“英雄”，既是历史车轮的助推手，也是历史发展的见证人。

颔联掘进一层，通过“仰首”“倾心”，表达人们对英雄的倾慕之情。采用虚实结合的手法，将读者从历史时空中带回了现实。广州人喜欢木棉，每年元宵节后，木棉树就开始着花，广州人也就开始看花和拾花。清人林伯桐在其《学海堂志》上对木棉有过详细记载：“花开则远近来视，花落则老稚拾取，以其可用也。”由此可见，上句“此日满城同仰首”，虽略带夸张，但有事实依据；作者是山西人乔居穗城，到南粤后才有机缘见着心目中的“英雄”，故下句自然生发了“当时一面早倾心”的回忆。

“落花未改英雄气，触地还传叩石音”，尾联笔势回收，由树及花，再次将意脉贯通到主题“英雄”上。木棉花硕大硬朗，盛开时生姿炫彩，坠落时叩地有声，用以喻视死如归的英雄气节，自然而得体。以花喻人，人花互衬，物我相映生辉，好一副“生当作人杰，死亦为鬼雄”的英雄写照。

历代咏木棉的佳作不少，其中广为传诵的，要数明末屈大均的《南海神祠古木棉花歌》；最早称木棉为“英雄”的，则是清人陈恭尹；他在《木棉花歌》中形容木棉花，有“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”句，后世诸家吟咏木棉时，往往照本沿用。而把木棉作为一个英雄的象征来歌咏的，似不多见；有之，应自连生始。