张鹏翮，字运青，号宽宇，四川遂宁黑白沟人
康熙八年，鹏翮中举，九年成进士，时年二十二岁。任翰林院庶吉士，为同僚中年最小者，勤奋好学，谦恭有礼，深受尊敬，任礼部祭司郎中，因政绩受到康熙破格召见，赐太液池鲜鲤
十四年八月，任顺天乡试同考官。十五年二月，任会试主考官，十九年，任苏州知府，到任即入民间了解田粮、知税捐特重，又连年干旱灾荒，百姓生活困苦等
即向朝廷申请缓交历年所欠钱税，并放宽政策，深得民心
亲查积压疑难案件，释放冤民三十人，使许多冤案得以昭雪
督课农业，发展蚕桑，解决民食；重视教化，兴办学校，离衮州时，官吏百姓拦路哭挽留
　　二十七年五月，鹏翮奉命为副使，随索额图所率使团至俄商定中俄边界，使团入荒漠，常遇风暴，飞沙走石，滴水皆无，有人渴死途中，鹏翮腿被鞍磨血肉模糊，为完出使绝漠之命，强忍折磨艰难前行
在家信中写：“愿效张骞，以身许国，予之志也，”
恰遇准葛尔部与喀尔喀部发生战，鹏翮建议派使告路过原因，以免误会，索额拒。过喀尔喀，被准葛部侦见，果为清军勾结喀尔喀，便派兵偷袭，俘去清军先锋，使团惊惶欲退，鹏翮厉声阻止：“事出危险，正臣子捐躯效命之时， 公等皆怯，某独当之！”
“如退，彼袭我于后，辱国孰甚！”按其意派员解释过路之因，消误会，额诺德认错谢罪，归还被执的先锋，让出通道。同行均叹鹏翮义勇胆识
入漠北巡视边境，示清朝捍卫边疆的决心，为俄签订《尼布楚条约》作出了积极的贡献
　二十八年，鹏翮任浙江巡抚抵任后，退室内华贵陈设，俭朴勤理，革除陋习，安置游民流犯，修筑城墙，加强治安，严惩污吏，倡廉奉公，整顿吏治，建储库，备粮食，以防荒年，兴学教，正民风，减赋，赈灾，以保稳定。抚浙五年，社会安定，民风大变
离浙江时，百姓感恩，拦路阻轿，涕泣挽留，后绘其像于竹阁之上教育后人：“勿忘我公之惠政”
　不久，又任江南学政。当时科举考试屡有营私舞弊，江南特别严重。鹏翮铁面无私，公正廉明
有考生虽持京中权贵亲笔推荐信，但慑于其正气，不敢呈交。他秉公主持科考，严格举士，所选之才，不少贫寒有识之士
康熙夸赞说：“从前清官只宋文运一人，近日张鹏翮堪与匹”。任满回京，两袖清风，康熙欣喜，召见他说：“卿非常清操，朕甚敬重”
江南士子深怀念鹏翮刚直不阿，不以私废公，“每言则欷虚流涕”
　次年七月，任刑部尚书。十一月，授两江总督。三十八年，奉旨与刑部尚书傅腊塔赴陕西处理地方官吏侵蚀贫民籽粒银两案件
康熙说“鹏翮前往陕西， 朕留心察访，一介不取，天下廉吏无出其右。”三月，鹏翮受任河道总督。康熙“听政后以三藩及河务、漕运为三大事
他刻苦钻研前人的治河理论， 总结过去治河的经验教训
提出了“开海口、 塞六坝”的治河基本主张和“借黄以济运
借淮以刷黄”设想，采取“筑堤束水，借水攻沙”的作法，根据流水浸蚀的自然原理
提出积极治导措施。康熙批准此治河的方案，称赞“鹏翮得治河秘要”
指挥数十万民工，先疏海口，使水有去路；继辟清口，使淮畅出；又加高埝，堵塞六坝，蓄清敌黄；开陶庄引河以防倒灌，筑挑坝以平险工。历时八年，黄淮大治。
鹏翮将治河经验写成《治河书》十卷进呈康熙。使狂野不羁的黄淮运河顺轨安澜数十年
雍正元年正月，鹏翮拜文华殿大学士，兼吏部尚书。
四月，又兼任《国史》、《明史》、 《大清一统志》总裁官
十一月患脾病，雍正遣御医诊治并多次慰问。临终前夕，命长子懋诚转关于边防、河防、海防的建议，雍正深感其诚
雍正三年逝世，终年76岁。死后家中无多余财物，其子懋诚“四顾茫然，无法举丧”。“四壁空虚，一棺清冷，贫宦与老僧无异”雍正赐白金千两，才得奉丧
鹏翮逝世后，雍正悲悼减膳，两次御制祭文（特加祭一次）悼念。追加少保，谥文端，诏祀贤良祠，御制碑文 “秉性贞介，持身廉洁”，“志行修洁，风度端凝……流芳竹帛，卓然一代完人”