湘西“公路奇观”位于湖南湘西自治州吉首市西15公里的矮寨坡。这段公路长约六公里，却修筑于水平距离不足100米，垂直高度440米的同一个坡面上，这样特定的空间迫使公路左右移动，转折十三道锐角急弯（俗称回头弯，专业术语为回头曲线），形成二十六段几乎平行，海高度不路面。形象地说，这段公路的外观，就像一长条折摺的纽带，一道陡峭的多级阶梯。 公路修建于抗日战争时期1935年，1936年9月9日全线竣工。很难想象，当时在完全没有机械参与的条件下，民工们仅用一双手完成这样的工程，将付怎样艰苦卓绝的劳动。 史料记载，修筑这段仅六公里的公路，当年2000多人次民工栉风沐雨整整奋战了七个月。其中死亡200多人，小伤小残的不计数。为了追怀死难者的功绩，当时曾在路中天桥附近竖立一尊“开路先锋”的铜像以志纪念。