干流长449公里，流域面积2.583万平方公里。河源至都格为上游，茅口为中、下游的分界。上游流经滇东喀斯特高原；中游坡降大，滩多流急，河床切割深，以峡谷为主，间有小型河谷盆地或宽谷，如都格、茅口、盘江等地，由于喀斯特发育，两岸常见峰丛洼地、峰丛谷地、深竖井、落水洞、漏斗，沿河常有暗河、伏流汇入；下游主要流经砂、页岩低山、丘陵区，坡降渐小，宽、峡谷交替，有舟楫之利，白层以下为古代水上货运通道。北盘江水能资源丰富，全流域水能储量达320.7万千瓦，有多处优良水力坝址。北盘江属亚热带湿润季风气候，由于河谷炎热，甘蔗、柑橘、芭蕉、紫胶生长良好。流域内布依、苗、彝族聚居集中。 花江大峡谷：花江大峡谷在贵州省关岭布依族苗族自治县境内，为省级风景名胜区(现正在积极申报为国级风景名胜区)，沿北盘江建水道、栈道、索道、景点、基地等建设开发，全长约18公里，峡谷以雄奇、险峻、博大、古朴、自然为特征，有景点铁索桥、夹山一线天、飞水涯、马马岩、亚洲第一高桥——北盘江大桥等百余个景点。