在唐代这个中日交流的鼎盛时期，有两个人不应该被忘记，一个是中国的和尚鉴真大师，一个是日本遣唐留学生阿倍仲麻吕。鉴真大师的纪念碑在扬州，阿倍仲麻吕的纪念碑就在西安的兴庆宫遗址公园。阿倍仲麻吕纪念碑由我国著名建筑大师张锦秋设计，汉白玉砌筑，仿唐结构，碑高5.36米，端庄峻拔。碑正面刻有“阿倍仲麻吕纪念碑”八字，背面镌刻其事迹，柱顶四侧是表现中日友好的樱花、梅花浮雕，柱基是采用莲瓣雕饰，柱板上刻日本遣唐使船浮雕，两侧分别是李白《哭晁卿衡》诗和阿倍仲麻吕《望乡》诗，具有深邃的中日文化内涵。

   阿倍仲麻吕来到唐朝后起汉名晁衡，到长安以后不久,，仲麻吕就入了国子监太学，攻读礼记、周礼、礼仪、诗经、左传等经典，太学毕业后参加科试，一举考中进士。仲麻吕作为一个外国人，不用十年寒窗苦读就取得进士的桂冠，说明他的学识确是何等的出类拔萃的。酷爱学习中国文化的仲麻吕，不以自己的成就为满足。为了继续深造，他决心留在长安而暂不回国。其实当年唐朝时很多日本的来华留学生都像阿倍仲麻吕一样滞留长安不归，因为那时的唐朝实在是太强大、太先进了，就像今天的中国留学生一毕业后就留在美国一样。不过这位仲麻吕的确是太优秀了，他的才华很快得到朝廷的赏识，开元19年(731年), 仲麻吕擢任门下省左补阙(从七品上),职掌供俸、讽谏、扈从、乘舆等事。仲麻吕担任这个职务,使他在宫廷中经常有接触唐玄宗的机会，因而他的学识进一步得到器重，以后不断升官晋爵。仲麻吕在唐一呆就是五十四年,，历仕玄宗、肃宗、代宗三代皇帝，备受厚遇，官至客卿，荣达公爵。但是，仲麻吕眷恋乡士之情未尝稍减。开元21年(733年)，仲麻吕曾以双亲年迈，请求归国。因玄宗皇帝挽留，未能实现宿愿。天宝十一年(752年), 仲麻吕入唐已经三十七年，是五十六岁的老人了，在他的再三请求下，唐玄宗这一年终于同意他随日本遣唐使的船队回国。

  仲麻吕获准回国的消息传出以后，长安朝野人士纷纷送别，依依不舍。素与仲麻吕交好的诗友们怀着惜别的激情，挥笔作诗赠别。仲麻吕和大诗人、尚书右丞王维有莫逆之交。当他归国前夕，王维赠给他的送行诗《送秘书晁监还日该国》，充分表达了他们两人的深厚友谊：“积水不可极，安知沧海东。九州何处远，万里若长空。向国惟看日，归帆但信风。鳌身映天黑，鱼眼射波红。乡树扶桑外，主人孤岛中。别离方异域，音信若为通。”王维还专为此诗写了很长的序文，热情歌颂中日友好的历史以及仲麻吕的过人才华和高尚品德。这是中日两国友谊史的真实写照。仲麻吕也以十分激动的心情写了《衔命还国作》的动人诗篇，赠答友人：

衔命将辞国，非才忝侍臣。

天中恋明主，海外忆慈亲。

伏奏违金阙，騑骖去玉津。

蓬莱乡路远，若木故园林。

西望怀恩日，东归感义辰。

平生一宝剑，留赠结交人。

  仲麻吕在诗中抒发了他留恋中国，惜别故人和对唐玄宗的感戴心情，意境深远，感人至深。它是歌颂中日两国人民传统友谊的史诗，千百年来为两国人民所传诵。《衔命还国作》后来收录在宋代编辑的优秀诗文集《文苑英华》里，也是《文苑英华》中唯一外国人的作品。

  六月，仲麻吕随藤原清河大使一行辞别长安，往扬州延光寺邀请鉴真和尚东渡。十月十五日，他们分乘四船从苏州起航回国。是夕浩月当空，皎洁的月光撒满大江，秋水共长天一色。仲麻吕仰视海天，惜别中国，向往故乡，遂咏成和歌一首，并译为汉语示与众人，众皆叹赏：“翘首望长天，神驰奈良边；三笠山顶上，想又皎月圆。”但是，命运却偏偏和归心似箭的仲麻吕为难，他们在归国途中遇到了风暴，藤原清河大使和仲麻吕所乘的第一船触礁，不能继续航行，与其他三船失掉联系，被风暴吹到越南的驩州海岸。登陆后，不料又遭横祸，全船一百七十余人，绝大多数惨遭当地土人杀害，幸存者只有仲麻吕和藤原清河等十余人。公元755年（天宝14年）6月，他们历尽艰险，再次入长安。好友们见到仲麻吕脱险归来，不胜为之惊喜。

  唐朝时通讯不发达，仲麻吕的船队未能按期到达日本，于是长安城里风传仲麻吕在海上遇难了。那时的李白早已被“赐金放还”离开长安了，但他在外地也听到了仲麻吕遇难的消息十分悲痛, 立刻挥泪写下了《哭晁卿衡》的那首著名的诗篇：

日本晁衡辞帝都，征帆一片绕蓬壶。

明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。

  诗人把仲麻吕比作洁白如碧的明月，把他的死，比作明月沉碧海。因为是明月沉碧海，所以天愁人哭，万里长空的白云，刹时间也变得灰暗阴沉，一片愁色笼罩着天地人间。诗中感情充沛，深刻表达了两人的诚挚友谊，成为中日友谊史上传诵千年的不朽名作。仲麻吕回到长安后看到李白为他写的诗，百感交集，当即写下了著名诗篇《望乡》：“卅年长安住，归不到蓬壶。一片望乡情，尽付水天处。魂兮归来了，感君痛苦吾。我更为君哭，不得长安住。”但此时的李白正在安徽宣城一带游历（大概就是他写《赠汪伦》一诗的时期），不可能再与这位老友相见了。

  然而，曾几何时，又遇兵燹。十一月，安禄山叛乱。唐玄宗蒙尘四川，仲麻吕随往避难。直至肃宗至德2年(757年)12月，玄宗自蜀还幸长安，仲麻吕亦随之返还。是年仲麻吕已六十一岁。以后再度仕官，历任左散骑常侍兼安南都护、安南节度使。大历五年(770年)终于长安，时年七十三岁。代宗为了表彰仲麻吕的功绩，追赠从二品潞州大都督。晁衡在中国生活、工作长达54年之久，为中日友好事业做出了杰出贡献。日本人民为其在东京的护国寺建了雕像和纪念堂。